Réveil à 6 heures pour un départ à 6h45 pour le lac Periyar où nous devrions avoir un aperçu de la vie sauvage de la jungle depuis un bateau. Le résultat sera assez décevant. Nous sommes installés dans la calle du bateau près du moteur qui fait un bruit infernal, ça sent mauvais et nous ne verrons de très loin que deux éléphants deux cochons sauvages et quelques oiseaux. Je regrette mes heures de sommeil et mon déjeuner retardé. Nous revenons à l’hôtel pour déjeuner et reprendrons la route qu’à 10 heures. Bonne surprise, la végétation est plus qu’intéressante. Nous traversons des plantations de thé, parfaitement entretenues. Dans l’ensemble la région regorge de cultures de toutes sortes dont des forêts d’hévéas.

Vers 2 heures nous atteignons la région où se tiennent nos bateaux : de longs caneaux et des lacs. Arrivés à destination nous devons prendre des tuc tucs pour arriver aux bateaux qui nous attendent. 5 bateaux dans lesquels de confortables chambres nous accueillent. Quelques petits ajustements sont nécessaires pour casser tout le monde et nous partons. Nous commençons par un excellent repas puis nous pouvons admirer les rives et tous les autres bateaux que nous croisons. C’est un excellent moment de détente. Vers 6 heures les bateaux accostent pour passer la nuit, Le coucher de soleil est magnifique. Nous avons le temps, tous ensemble, de prendre un verre de Cognac, cadeau de notre guide. Les moustiquaires sont baissées pour le souper qui est aussi bon que le dîner. Dans la chambre la Clim ronronne, il fait très bon.

Demain ils vont nous réveiller pour le lever du soleil. Quelle belle journée.

Nous apprécions l’efficacité de l’hôtel qui nous trouve à 8 heures un docteur pour l’un d’entre nous avec une petite bronchite. Le docteur arrive à 8h45 comme promis. Super. Nous partons à 9h15 pour le musée Gandhi qui devait ouvrir à 9h30 mais qui n’ouvrira qu’à 10h00. Nous ne quitterons Mandurai qu’à 10h50 donc avec un bon retard. 4 heures de route pour atteindre Périyar en empruntant une route montagneuse magnifique où nous admirons le talent de notre chauffeur. Périyar est au Kampala et semble être un endroit renommé pour les épices et les massages. Nous dînerons là. Toujours aussi bon. Notre hôtel est magnifique avec une superbe piscine que nous n’utiliserons pas encore une fois. Départ avec le guide local pour un jardin où nous découvrons les épices : poivre, cardamome, fruit du Jacquier, clou de girofle, basilic et j’en passe. Il est très intéressant et donne de bonnes explications. Nous nous rendons ensuite dans une boutique où nous pouvons acheter toutes ces épices en grande quantité. Retour à l’hôtel et souper Demain lever à 6 heures pour aller voir en bateau les animaux sur un lac. Je vous en reparlerai.

C’est la St-Valentin. Nous approchons également de la fin de notre voyage. Nous quittons le Bengala un peu à regret en oubliant les quelques petits inconvénients que nous avons pu avoir. L’appel du Muezzin à 5 heures étant commun à tous et nous prenons la route de Madurai. C’est une assez grosse ville avec beaucoup de monde et un temple célèbre. Arrivé au temple nous apprenons que notre guide ne pourra pas, entrer dans le temple, que nous ne pourrons pas prendre de photos, qu’il faudra se déchausser et qu’on devra obligatoirement être pieds nus. Cela en refroidit quelques-uns qui décident de ne pas entrer dans le temple. Nous faisons un arrêt pipi dans une belle boutique où nous reviendrons. Un nouveau guide francophone fait la visite et finalement ils pourront faire des photos avec leur téléphone. Il n’y a pas beaucoup de logique dans tout ça. Ceux qui n’entrent pas dans le temple explorent le Bazar situé en face du temple. Tout le monde se retrouve dans la boutique où on nous offre le thé pour ensuite nous faire une présentation des tapis indiens. Personne ne succombe. Par contre quelques achats moins dispendieux sont faits.

Dîner à l’hôtel Taj Gateway situé en haut d’une colline d’où on peut avoir une vue magnifique sur la ville, Un magicien nous fait quelques tous avant que nous repartions. Le musée Gandhi où nous devions aller est malheureusement fermé. Nous prenons la route de l’hôtel Fortune Pandayan où nous passerons la nuit. Petit repos et départ dans une ville très embouteillée vers le temple où nous devons assister à la parade de nuit vers les 7 heures. Cela laisse du temps pour magasiner. La boutique où nous sommes déjà allés nous invite gentiment à monter sur sa terrasse où nous aurons un superbe point de vue sur les temples, sur la ville et sur le coucher de soleil. Chacun se disperse pour faire toutes sortes d’achats et nous sommes sans cesse sollicités par les vendeurs et les vendeuses de cartes postales, de petits sacs, de bijoux de toutes sortes et j’en passe. 7 heures arrive. Nous voyons passer toutes sortes de gens, de beaux saris, des enfants adorables d’autres mendiantes et vendeurs ambulants mais pas de procession. Il faudra attendre 8h30 pour voir passer quelques joueurs de tambour, des porteurs de torches, un taureau costumé et un éléphant poussif. C’est tout. Le fun ce sera le retour en tuk tuk avec les chauffeurs qui se font la course dans des rues très encombrées. Souper de St-Valentin et dodo. Nous devrions commencer la journée par le musée Ghandi que nous n’avons pas pu voir aujourd’hui.

Aujourd’hui, journée calme et pleine de bons moments. Départ de l’hôtel à huit heures précises. Deux heures de route pour arriver à un curieux fort ceinturé de meurtrières et accroché à d’énormes cailloux. Nous ferons une longue et périlleuse ascension pour trouver au sommet un très joli point de vue et un vieux canon du XVIIIème siècle. Mais auparavant nous avions visité un petit temple assez intéressant avec de belles statues. Nous partons pour découvrir le pays des Chettiar, ces riches marchands qui se faisaient construire d’énormes maisons (certaines pouvaient compter une centaine de chambres) au XIXème siècle et au début du XXème siècle pour y abriter leurs grandes familles pendant qu’ils partaient faire du commerce l’étranger. Elles étaient toutes construites sur le même modèle avec une partie réservée aux femmes, un pour les visiteurs, une cour pour permettre aux caravaniers de proposer leur marchandises et une salle pour les hommes. Depuis ils les ont abandonnées au profit des grands centre comme Bombay ou Dehli et certaines de ces grandes maisons sont dans état piteux. D’autres encore en bon état servent d’hôtels ou ne sont plus occupés que par quelques personnes. Celles qui sont encore en bon état sont remarquables. Nous arrivons à notre hôtel le Bangala, pour dîner. Une immense table accueille tout notre groupe. Nous mangeons dans des feuilles de bananier et on vient nous servir toutes sortes de mets délicieux. Nous prenons ensuite possession de nos chambres et de nos bagages. Certains profitent immédiatement de la piscine.

À 3h30 promenade dans la ville de Karaikudi. Nous visitons une maison de Chettiar, très belle, puis nous marchons salués par les enfants qui sortent de l’école. Retour à l’hôtel un bain dans la piscine suivi d’une leçon de cuisine indienne dans la cour avec deux chefs et leur aide, le tout commenté par une Française qui nous aide à mieux comprendre. C’est sympathique et à notre portée. Détente agréable avant le souper qui sera très copieux, très riche et très bon. Départ demain pour Madurai

Départ de l’hôtel pour (nous ne le savions pas encore) une très longue journée. Cela a commencé en douceur car le premier temple visité était à 5 minutes de l’hôtel. La température était douce et nous avons pu visiter ce grand temple, le temple de Brihadesvara construit par Rajaraja Chola, classé au patrimoine mondial par l’UNESCO. Il est entouré d’une double enceinte avec plusieurs centaines de petits taureaux sur le fait des murs, un gros taureau en bronze dans la cour, une multitude de statues sur les parois du temple et sur le contour des galeries dans lesquels se trouvent des peintures murales de belle facture et une grande quantité de phallus en bronze. Nous quittons le temple pour visiter un artiste-artisan qui fait des bronzes et qui nous explique la technique utilisée à partir de la cire jusqu’au résultat final. Il a dans son jardin quelque pièces magnifiques et dans son magasin d’autres non moins belles. Nous ne résistons pas tous malgré le prix assez élevé qu’il demande pour ses œuvres. Nous reprenons le bus pour nous rendre à Trichy où nous dînerons à l’hôtel Sangam qui semble sortir d’une réunion électorale et où règne une animation fièvreuse. Mais l’accueil est courtois et nous faisons un excellent repas un peu gâché par une clim excessive. Notre guide nous annonce qu’il reste trois temples à visiter ce qui est un peu trop étant donné qu’il est déjà 2 heures. On marchande et on réduit le nombre à deux. Le premier est dédié à Ganesh, le second à Vischnou. Bonne ou mauvaise surprise le temple de Ganesh est perché en haut d’une colline et il faut grrimper 380 marches pour y accéder.Il fait pas mal chaud. Les plus courageux partent à l’assaut du site, quelques autres, dont moi, décident de passer leur tour. Nous avons droit au passage d’une bande joyeuse et énervée, qui défile au son des tambours. Pas méchants. Nous verrons la petite troupe revenir vers 4 heures, rouge et les cheveux humides, mais ravis de l’expérience. Nous partons ensuite pour le temple de Vischnou. C’est le plus grand temple de l’Inde et du monde disent les Indiens. (Nous en leur contesterons pas ce titre bien que…) Il y a énormément de monde, à pied, en voiture, en tuk-tuk, en moto. Beaucoup de familles conduisent leurs enfants dont certains ont le crâne rasé au temple. Nous sommes accueillis par une bande de

Krishna hurlant et chantant à tue-tête. (J’avais envie de dire vérociférant) nous déposons nos sandales et nous commençons la visite avec le guide officiel qui parle un peu Français. Le temple est grand effectivement, et il y a beaucoup de choses à raconter sur les réincarnations de Vishnou. J’ai décroché avant la fin. Nous quittons le temple à 6 heures et nous arriverons à l’hôtel qu’à 7h45. Bon souper et dodo. Demain devrait être plus tranquille. On verra.

Tout le monde était prêt pour le départ et nous nous sommes mis en route. Dans le matin nous croisons les écoliers et les écolières en uniforme qui se rendent à l’école. Les filles ont toutes les cheveux attachés en deux lourdes nattes. Nous traversons une région agricole assez pauvre à ce que laisse paraître les pauvres cahutes qui leur sert de maison. Le premier temple que nous visitons est le siège du culte de Shiva et plus particulièrement de sa danse céleste dite nadanta représentée souvent dans d’harmonieux bronze. Il se trouve à Chidambaram Chid signifie la conscience et ambaram l’espace. Le sanctuaire du Nataraja célèbre cet épisode des actions de Shiva a été construit entre 1130 et 1250. C’est un ensemble assez complexe où on ne pénètre qu’après s’être déchaussé. Toute une foule y bouge dans diverses salles. De nombreux prêtres facilement reconnaissables à leur coupe de cheveux, le front barré de lignes blanches et vêtus d’un sarong blanc Jusqu’à la taille.

On nous laisse pénétrer dans la deuxième cour mais nous n`irons pas plus loin et nous ne verrons pas la divine statue sous son dôme d’or. L’ensemble comporte également un lac et plusieurs bâtiments. Partout des profusions de statues. Nous reprenons la route pour un autre temple très différent entouré de gazon et à la pierre d’un beau doré, avec encore une profusion de statue et une magnifique statue du taureau sacré. C’est Le temple Chola de Gangaikondacholapuram Nous finirons avec le temple d'Airavateshvara à Darasuram aux sculptures remarquables. Petite surprise pour les dames on nous offre d’aller visiter une boutique de saris en soie ce qui fera la joie de certains. En route pour l’hôtel qui est à Tanjore. Accueil sympathique. Il y a une piscine. Le souper se fera dehors avec un spectacle donné par deux jeunes danseuses et deux musiciens. Bon souper. Demain c’est la grasse matinée on ne part qu’à 9 heures

Nous quittons Chennai pour Pondichéry. La route est intéressante et nous faisons quelques arrêts pour voir des rizières et ses paysans en train de labourer, et une douzaine de pêcheurs des femmes dans l’eau à mi-corps formant une ligne. Nous ferons une autre halte pour voir les marais salants et également un arrêt Pakistan dans un futur restaurant dont les toilettes étaient impeccables. Arrivée à l’hôtel qui malheureusement est un peu en dehors de la ville. On va y dîner. Fort bien. Juste le temps d’identifier nos valises et nous partons en visite. Il fait chaud et beau. On fait un tour de la ville blanche aux rues aux noms français. Petit passage à l’Ashram ballade en bord de mer et retour à l’hôtel. Certains profiteront de la piscine avant le souper. Nos chambres ont une jolie terrasse et donne sur un bel ensemble de plan d’eau.

Souper agréable et retour dans nos chambres Demain nous aimerions rentrer plus tôt. On verra. Réveil tranquille, sans réveil. On essaie de prévoir un retour pour 3 heures. Le guide dit toujours oui, mais on ne sait pas s’il pense ce qu’il approuve. Première visite : Aurorville. Un Ashram de grande taille dans un parc magnifique et avec une sphère étonnante le Matrimandir. La visite qui devait durer 1h et demie prendra 3 heures et met à mal nos projets. Il est prévu, un arrêt à la poste, un arrêt au bazar un arrêt dans la ville noire et la visite d’une église catholique en plus du dîner qui aura lieu sur la terrasse de l’hôtel Palais de Mahé. Le repas est un peu long et une certaine dispersion suit la sortie de l’hôtel. Finalement le retour se fera à 5h15 tant pis pour ceux qui voulaient rentrer plus tôt. En arrivant à l’hôtel il reste encore un peu de temps pour la baignade. Demain départ à 7h30